Prawo Unii Europejskiej zobowiązuje państwa członkowskie do wprowadzenia odstraszających sankcji za naruszenia zakazu dyskryminacji w zatrudnieniu. Trybunał Sprawiedliwości Unii Europejskiej wyraźnie rozdziela funkcję odstraszającą sankcji od ich funkcji kompensacyjnej. Analiza jego orzecznictwa pozwala uznać, iż funkcja odstraszająca zakłada możliwość stosowania środków o charakterze represyjnym celem zniechęcenia pracodawcy od ponownych naruszeń przepisów o równym traktowaniu. Wątpliwości budzi jednak możliwość osiągnięcia celu prewencyjnego za pośrednictwem środków o charakterze kompensacyjnym, których rolą jest wszakże przede wszystkim zapewnienie ochrony prawnej pracownikowi. Pomimo ograniczeń związanych z naturą tych środków Sąd Najwyższy upatruje w swoim orzecznictwie możliwości nadania charakteru odstraszającego odszkodowaniu z art. 183d k.p. w zakresie, w jakim ma ono naprawić szkodę niematerialną pracownika.